KỲ 2:

                                                                          

 

            Rồi  với làn sóng di cư vào Nam, gia đình chúng tôi theo sư đoàn 22 đổi lên xứ này  được gần hai  năm nay. Lên đây con dâu tôi xoay ra nghề bán gà vịt làm sẵn. Con Xíu  phải thức dậy từ  ba bốn giờ sáng, phụ với mợ nó nhóm lửa, bắt nước sôi, cắt tiết rồi nhổ lông hàng mấy chục con gà, con vịt. Xong xuôi nó còn phải gánh ra chợ.  Bà nghĩ coi, một đứa bé mới mười ba, mười bốn tuổi đầu mà làm việc như tôi đòi, chẳng những không được xu nào mà chỉ nhận được những cát tát, cái đá, cái đạp, những câu mắng chửi tục tằn. Có lần bị đổ oan là ăn cắp tiền, con Xíu tức quá cãi lại. Thế là sẵn cầm con dao trong tay, mụ  ta chém bừa vào mặt con bé, máu tuôn xối xả ! Thằng con tôi càng ngày càng sợ vợ nên cũng chẳng dám la rầy. Lần đó con Xíu định bỏ nhà trốn đi, nhưng thấy tôi khóc dữ quá nó đành cắn răng ở lại...

 

            Bà Năm nghe đến đây cũng thấy động lòng trắc ẩn, xót xa cho thân phận đứa trẻ chưa quen. Bà đứng lên rót mời người khách ly nước trà để dấu niềm cảm xúc. Bà cụ sau khi cám ơn, uống một hơi hết ly nước như để dằn nỗi thống khổ xuống tận đáy lòng...rồi kể tiếp:

            - Nhưng chuyện xảy ra mới đây khiến tôi lo lắng không yên. Cách đây ba hôm, trong khi đang làm  gà, con Xíu đau bụng phải đi cầu, vì tối hôm trước nó ăn me chấm mắm ruốt nhiều quá. Mụ mợ dâu thấy con bé cứ đi cầu hoài bèn chửi mắng ỏm tỏi. Mụ ta sợ trễ phiên chợ sáng, mấy gian hàng bên cạnh giựt hết khách quen. Con bé từ khi bị mang vết sẹo trên mặt đã căm thù bà mợ thấu xương, bữa nay đang đau bụng lại bị chửi nên không dằn được, dấm dẳng trả lời lại. Thế là mụ ta vớ khúc củi cạnh đó bổ đại vào đầu con nhỏ. Con bé bất ngờ né không kịp, lãnh nguyên khúc củi vô đầu rách một đường dài, máu chảy ướt cả mặt rồi ngã xỉu bên cạnh bếp lửa. Mụ mợ dâu thấy vậy đâm hoảng, chạy lên nhà gọi chồng thức dậy đưa con Xíu vô nhà thương. Cả hai khai với Bác sĩ là con bé bị trượt chân ngã vô đống củi nên bị tét đầu! Bà xem có phải là thứ đồ vô lương tâm hay không? Nói xin bà tha lỗi, chứ con dâu của tôi đúng là thứ đáng bị voi giày ngựa xé mà!

 

            Bà Năm nghe đến đây cũng phải đồng ý là con mụ nọ đúng là thứ độc hơn ...vịt Xiêm lai, hơn cả rắn hổ Chúa!. Bà gật  gù ra vẻ biểu đồng tình và khuyến khích bà cụ kể tiếp. Bà cụ thấy bà Năm tỏ ý thông cảm sâu xa với mình bèn hăng hái tiếp tục:

            - Tôi biết cả cái chợ Kontum này chỉ có hai bà là người từ trong Sàigòn ra. Tôi lại thấy hai bà thường thay phiên nhau về dưới đó cất hàng. Vì thế hôm nay tôi đánh liều đến đây cầu xin bà rủ lòng thương, giúp đỡ giùm...

            Bà năm cắt ngang:

            - Nãy giờ nghe cụ kể tôi xúc động lắm, nhưng tôi không biết phải giúp con cháu gái cụ cách nào đây?

Bà cụ hấp háy cặp mắt kèm nhèm, có lẽ vì chúng  đã quá vất vả trong việc làm chảy ra không biết cơ man nào là giọt nước mắt đau thương:

- Tôi cắn rơm cắn cỏ lạy bà. Bà cố gắng nghĩ hộ...

Bà Năm tay chống cằm, tư lự vài phút, bỗng mắt sáng lên:

- Tôi có cách rồi. Tôi sẽ đem cháu cụ về quê của tôi. Dưới đó tôi còn nhà tôi với hai đứa con. Xa xôi như vậy chắc con cụ không kiếm ra nó đâu.

Bà cụ đang buồn, nghe vậy cũng mừng như bắt được vàng, giọng run lên vì cảm động:

- Phúc đức quá. Cứ coi như tôi cho đứt bà đứa cháu gái của tôi. Cho nó về hầu hạ gia đình bà tôi thật yên tâm. Nếu còn ở lại đây, tôi chắc có ngày nó sẽ mất mạng vào tay cái con dâu trời đánh của tôi. Thật không biết nói sao để cảm tạ cái ân đức này!

 

            Nói xong bà cụ đứng dậy chắp tay định vái nữa, nhưng bà Năm đã lanh tay kéo cụ ngồi xuống, nói bà cụ đừng ngại, cứu một người bằng xây mấy kiểng chùa. Sau đó hai người bàn tính một hồi và đồng ý để con Xíu ở nhà thương thêm ít bữa. Một buổi tối sắp hết giờ thăm nuôi, bà cụ sẽ ngồi xích lô tới đậu sẵn trước cổng, con Xíu đi ra và họ sẽ tới thẳng tiệm bà Năm. Bà giấu con bé trên căn gác lửng sát nóc nhà. Hai hôm nữa mới có chuyến xe vận tải lên bỏ hàng và bà Năm sẽ theo chuyến xe này về Sai Gòn, mang theo con Xíu.

 

            Trong thời gian hai bữa này cả nhà cực kỳ hồi hộp. Nhứt là không hiểu vì cớ gì mà một người đàn ông trung niên cứ lảng vảng trước cửa tiệm! Bà Năm đã cẩn thận dặn bà nội con Xíu không được tới gặp nó. Mặc dầu sáng sớm mai mới khởi hành chuyến trở về Sàigòn, nửa đêm bà Năm nhờ cô cháu đứng canh chừng coi có người nào lảng vảng gần đó không mới vội vàng cho con Xíu leo vô nằm chờ sẵn trong thùng xe, mà tài xế Long đã cẩn thận cho đậu phía sau hè. May mà người tài xế này rất thân với chị em bà Năm nên mới dám nhận chở con Xíu...

 

            Chuyến đi trót lọt, ba hôm sau con bé được bà Năm dẫn về tới Phong Mỹ. Nó đã thoát khỏi nanh vuốt của bà  mợ, độc không thua gì rắn hổ mang! Bà Năm đổi tên cho nó là Hoa. Bà nói hy vọng từ đây cuộc đời con nhỏ sẽ tươi đẹp như cái tên mới của nó.

            Lạ người, lạ cảnh, lại nhớ bà ngoại nên cả tháng trời con nhỏ ngơ ngơ ngáo ngáo như người mất hồn. Hơn nữa cả chợ ai cũng tò mò muốn biết mặt con nhỏ " Bắc Kỳ", nên hàng ngày nhà của Thơ không bao giờ vắng khách tới chơi. Con Hoa  cảm thấy vô cùng khó chịu trước những cặp mắt soi mói, những lời bình phẩm rất ư là tự nhiên của dân làng. Nó có cảm tưởng như mình là một con vật trong sở thú! Nó chưa hiểu tâm tánh của người dân Nam Kỳ, nhứt là ở thôn quê. Họ thiệt thà chất phác, nghĩ gì nói nấy, nhưng thâm tâm không ác chút nào.

 

            Hoa hơn Thơ ba tuổi nên Thơ gọi bằng chị, xưng em. Bà Năm có kể hoàn cảnh của Hoa cho cả nhà nghe, nên Thơ thấy thương  người bạn mới thật tình. Về đây không phải thức khuya dậy sớm, làm việc cực nhọc như trước. Mỗi sáng nó quét dọn nhà rồi ra chợ mua đồ ăn sáng cho mọi người.  Trưa chiều cũng chỉ lo phụ nấu hai bữa cơm, rửa chén, dọn dẹp rồi ẵm em đi chơi. Được ăn ngủ no đủ nên chỉ một năm sau là Hoa đã lột xác hẳn. Con nhỏ bắt đầu trổ mả. Da dẻ trắng trẻo mịn màng, mái tóc đen mun óng ả. Nó mập mạp hơn xưa nên cái miệng bớt hô. Đặc biệt là hai hàm răng trắng muốt. Gánh nước hàng ngày cũng là một môn thể thao tốt nên năm lên mười sáu Hoa có một thân hình nẩy nở căng tràn sức sống. Cô nàng lại có một cái tướng đi hết sức đặc biệt: nẩy bộ ngực căng tròn, chắc nịch ra phía trước và  cặp mông  tròn trịa cong vêu ra sau coi thiệt khêu gợi. Nó còn tỉa gọn cặp lông mày  vốn rậm đen để tăng  thêm nét đẹp cho cặp mắt sắc như dao. Tụi con trai ở chợ cũng bắt đầu buông lời chọc ghẹo. Ở đây, nó cảm thấy yên tâm và hạnh phúc. Tuy vậy, thỉnh thoảng cái dĩ vãng đau thương vẫn còn hiện về ám ảnh.  Nhiều đêm Hoa giãy giụa, miệng ú ớ hoặc bật khóc nức nở trong mơ khiến Thơ phải lay nó dậy!

 

            Cách nhà Thơ một căn, sát mé sông là tiệm lu hũ, cà ràng, nồi niêu, chén bát ...  của chú thím Tám Di. Chú thím có ba người con, thằng trưởng nam tên Dư. Không biết vì lý do gì, lúc mới chào đời Dư cũng bình thường như những đứa trẻ khác. Nhưng càng lớn nó càng thay đổi kỳ cục. Mái tóc như rễ tre, mọc tràn lan xuống tận ót như lông một con khỉ. Nó phát âm không rõ ràng nên người ta phải chú ý và đoán thêm mới biết nó muốn nói gì. Tuy hơi dị hợm nhưng Dư cũng có một trái tim biết rung động y chang những chàng trai khác. Cậu ta để ý yêu con Hoa. Phía sau hè nhà Dư là bến sông, mỗi ngày Hoa đều phải xuống đó khi thì để giặt đồ, khi thì rửa chén, gánh nước. Anh chàng Dư canh me người trong mộng, thấy nàng bưng rổ chén hay thau đồ xuống là cậu ta chàng ràng ở đó cả buổi để nói chuyện, tuy rằng mười câu của cậu nói, người đối diện hiểu chưa tới năm câu! Thường thường cậu còn mời con  Hoa cái bánh cam,  gói bánh bèo, hoặc ổi, soài, cóc...Hoa đâu có ngờ  Dư  thương mình nên bao giờ cũng vui vẻ nhận. Cho đến một hôm, cơm chiều xong tự nhiên thấy vợ chồng chú Tám Di tới chơi. Ba của Thơ cũng mời trà nước đàng hoàng. Nói chuyện trên trời dưới đất một hồi, thím Tám mới mở lời xin hỏi con Hoa cho thằng Dư.  Thím nói thằng nhỏ năm nay cũng hai mươi rồi. Tuy nó không được khôn lanh bằng anh em cùng trang lứa, nhưng hiền lành, siêng năng lắm. Nếu con Hoa chịu ưng thằng Dư, chú thím sẽ mở cho tụi nó một tiệm chạp phô.

 

         

       

Xem Kỳ 3

 

 

 

   

Tiểu Thu