Mục Lục

   Trang Bìa
       Ban Biên Tập
  Lá Thư Xuân
       Ban Biên Tập
  Sớ Táo Quân
       Ban Biên Tập
  Khai Bút Đầu Xuân 
       Du Sơn Lãng Tử

 
Hình Ảnh
Hoa Xuân

   Tại Hải Ngoại 
       Lê Lai
  Tại Quê Nhà 
       Sử Xương Hải
 

Ca Hát/Nhạc

     Tiếng Hát:
   Lương Lệ Huyền Chiêu
   Hà Thị Thu Thủy

     Sáng Tác Nhạc:
   Trở Về Trường Xưa
       Hoàng Tuyết
   Trái Đất Mãi Còn Xanh
       Lương Lệ Huyền Chiêu

Tiếng Đàn

      Tiếng Đàn PIANO:
    Trần Lộc 

Sưu Tầm

   Năm Mậu Tý - 2008 
      ABC Sưu Tầm (NXV)
   Chúc Mừng Tân Niên 
      Nguyễn Phước Sơn
   Tiếng Nói Của Con Tim 
      Trần Thị Nết
      Nguyễn Phước Sơn

 

Tử Vi

   Năm Mậu Tý - 2008 
      ABC Sưu Tầm (NXV)
   Tết Mậu Tý - 2008
       Linh Vũ

Năm Mậu Tý Nói Chuyện Chuột

   Mèo Vờn Chuột 
       Việt Hải - Los Angeles
   Chuột Người Bạn Gần Gũi
       Nguyễn Phan Lê 
   Tản Mạn Về Năm Mậu Tý
       2008
       Nguyễn Văn Thành
   Bóng Chiều Xưa
       Nguyễn Thị Thu
   Năm Tý Nói Chuyện Ăn Thịt
       Chuột
       NhàQuê -  Trần Bình Trọng
   Năm Mậu Tý Về Chuột Đồng
       Trần Công Tử   

Tranh Vẽ

   Trương Thanh Sơn

Kinh Nghiệm Sống

  Cùng Một Chữ Tâm
      Tâm Đoan

Văn Hóa
Ẩm Thực

   Bánh Vá Gò Công
      Bánh Tằm Ngang Dừa
       Hoàng Tiểu Ca
   Bánh Bèo Chay 
       Lê Thị Đào
   Gỏi Chay  
       Lê Thị Đào
   Mắm, Món Ăn Khó Quên 
      Việt Hải

Sức Khỏe

    Dịch Tả (CHOLERA)
        Phần 1   |    Phần 2
       BS Nguyễn Vĩ  Liệt

Chùa Hải Nam
/Quảng Đông

   Tưởng Niệm Tiền Nhân 
       Mục Đồng
   Hình Ảnh Sinh Hoạt 
       Ngô Thục Hớn

 

Viết về
ninh-hoa.com

   Một Lời Cảm Ơn... 
       Thanh Mai
   Viết Về Anh Webmaster 
       Mai Thái Vân Thanh
   Tình Ninh-HoaDOTcom 
       Thi Thi

 

Biên Khảo
Kinh Tế
 

    Nhà Máy Điện Nguyên Tử
       Tại  Việt Nam
       Nguyễn Văn Thành
   Nền Kinh Tế Việt Nam
      Năm 2007
       Nguyễn Văn Thành
    Dow Jones Kỹ Nghệ Trung
       Bình 2007
       Nguyễn Văn Thành


 

Tết Quê Nhà

   Mùa Xuân Quá Vội 
       Lương Lệ Huyền Chiêu
   Vui Đón Tết Cổ Truyền    
       Hà Thị Thu Thủy
   Sáng Đầu Năm    
       Nguyễn Thị Thanh Trí
   Mai Biển  
       Nguyễn Thanh Ty

Văn Học
Nghệ Thuật

    Tản Mạn Về Thi Ca Huy Cân
       Và Đinh Hùng
       Đóa Hoa Hồng
    Tản Mạn Với Thinh Quang
       Về Bích Khê
       Việt Hải - Lan Nhi

Thơ
 

    Hoa Và Em 
       Tố Anh
    Hai Con Sóng 
       Nguyễn Thị Bảy
    Nhặt Lại Tình Xuân 
       Nguyễn Thị Thanh Bình
   Tôi Yêu
       Nguyên Chất
    Chúc Tết  
       Lữ Thanh Cư
   Thăm Quê Nhớ Mẹ 
       Nguyễn Đức Hiền
   Mang Ơn Em Trong Giấc
     Mơ Vàng 
       Trần Minh Hiền
   Hạt Bụi Tiễn Anh 
       Hoàng Hoa
   Một Nhánh Tram  
       Hoàng Hoa
   Giỡn  Xuân  
       Trần Ngọc Khải
   Chúc Mừng Năm Mới 
       Ái Khanh
   Đoản Khúc Xuân -3  
       Lê Lai
   Chúc Xuân Mậu Tý  
       Phan Long
   Xuân Viễn Xứ...  
       Thanh Mai
   Bài Thơ Tình  
       Trần Mua
   Nhớ Cố Hương  
       Trần Mua
   Phong Ba    
       Diệp Thế Mỹ
   Xuân Tha Hương  
       Trần Thị Nết
   Hoa Xuân Hé Nụ  
       Đặng Ngọc Ninh
   Xuân Cảm  
       Lý Hoàng Oanh
   Xuân Vui          
      Nguyễn Hoàng Phi
   Chúc Xuân          
      Nguyễn Quân
   Lão Bé Con   
      Trương Thanh Sơn
   Lỡ Mai Này  
       Kim Thành
   Nhớ Nghe Em  
       Kim Thành
   Đừng Giận Em 
       Nguyễn Thân
   Dáng Đứng Quê Hương
       Dương Công Thi
   Tình Xuân Quê Hương
       Thi Thi
   Xuân Nhớ Mẹ 
       Thi Thi
   Thương Tiếc
       Chị Thân Thị Hảo
       Nguyễn Thị Thí
   Giáo Sư Bồ Đề Chúc Tết
       Trần Đình Thọ
   Xuân Về  
       Hoài Thu
   Lại Xuân Tha Hương   
       Nguyễn Thị Tri
   Xuân Vui   
       Nguyễn Thị Thanh Trí
   Đầu Năm Kính Chúc
       Du Sơn Lãng Tử
   Hái Lộc Đầu Năm
       Du Sơn Lãng Tử
   Xuân Vọng Cố Hương
       Du Sơn Lãng Tử
   Mưa Lệ Xuân   
      Tiểu Vũ Vi
   Xuân Cảm   
      Tiểu Vũ Vi
   Xuân Tương Tư   
      Tiểu Vũ Vi
   Ngóng Xuân    
       Anh Vũ
   Cuối Năm    
       Linh Vũ

Văn

  Chia Sẻ Đầu Xuân  
       Mục Đồng
    Ngày Xuân Đọc Thơ Xuân
       Của Phan Long
       Vinh Hồ
  Xuân Này Ta Có Nhau 
       Ái Khanh
  Chuyện Một Mùa Xuân 
       Ái Khanh
  Đi Ngã Sông Dinh
       Phạm Thanh Khâm
  Xuân Này ! Lại Nhớ Xuân
       Xưa....  
       Lê Thị Lộc
   Mùa Cưới
       Đặng Thị Ngọc Nữ
  Rồi Sẽ Có Một Ngày
       Tonny Panning
  Đĩa Bánh Thuẫn Của Ông
       Năm        
       Nguyễn Hữu Tài
  Lộc Đầu Năm
       Lê Ký Thương
   Chuyện Ba  Người...
       Hoàng Tiên - Phi Ròm
  Hồi Tưởng      
       Thi Thi
  MẸ, Mai Vàng Rạng Rỡ
     Giáng Xuân
       *Nguyễn Bạch Tuyết
  Viết Về Những Người Bạn
       Nguyễn Văn Xê

 

       Khi Hoàng vừa ngồi xuống ghế thì một tiếng “xoảng” vang lên khiến chàng giật mình, nhìn thẳng... Một cô gái trạc 20 tuổi đang lúng túng vì hai ly nước trên khay đã rơi xuống đất bể toang.  Chàng ái ngại giùm cô gái, liếc nhìn bà chủ quán đang trợn mắt nhìn cô ta với tia nhìn khó chịu.  Bỏ cái khay lên bàn, cô vội vàng vào trong và trở ra, tay cầm cái chổi và một cái xuổng xúc rác, lùa vội mảnh chai vào.  Cô gái chưa dọn xong, một cô gái khác giành lấy và bảo:

- Em đem ly nước khác cho khách đi, đưa chị phụ cho.  Lần sau hai ly cầm tay được rồi, khỏi bỏ trên khay.

Cô gái nhìn bạn gật đầu ra chiều cảm ơn.  Bà chủ cặp mắt ti hí ra đặt cái thực đơn lên bàn của Hoàng rồi phân trần:

- Thiệt khổ!  Không có việc làm vô đây xin tui làm phước nhận cho mà hai hôm nay ngày nào cũng làm bể ly hết!

Hoàng cười:

- Thôi, làm phước mà chị!

Rồi cũng chính cô gái đó đem nước ra cho Hoàng, đặt nhẹ ly nước lạnh xuống bàn, cô lí nhí:

- Anh muốn ăn gì?

Bà chủ quán nói lớn, vẻ khó chịu như cho Hoàng thấy bà ta đúng:

- Tao mới đưa cái thực đơn, khách chưa kịp coi làm sao biết ăn gì?

Hoàng lại cười:

- Quen quá mà chị.  Này, cho anh tô cháo lòng đi.

Một chốc sau, cô gái đem cháo ra.  Nhìn tô cháo bốc khói nghi ngút, Hoàng nghe đói lắm rồi vì chàng mới đi nghỉ mát Đà Lạt về đến, chưa kịp về nhà chàng đã ghé vào quán này.  Chàng nhìn cô gái hỏi:

- Em mới vào đây làm hả?

- Dạ, đã hai ngày rồi!

- Em tên gì?

- Dạ, Châu!

 

       Hoàng ăn vội vì đói.  Lúc ấy hai người khách bước vào, Châu vội vàng dẫn khách vào bàn...

 

       Khi Hoàng ăn xong đến quầy trả tiền thì bà chủ đã vào trong.  Đứng nơi quầy, chàng nghe bà chủ sang sảng bên sau:

- Em mầy mà làm bể ly một lần nữa là tao đuổi nó đó!

 

Chàng quay vội ra sau, ước chừng thử Châu có nghe câu ấy hay không.  Nhưng Châu đang bận lau mấy cái bàn nên không để ý.  Chàng lên tiếng:

- Bà chủ ơi!  Cho trả tiền.

 

Khi chàng ra khỏi quán là trời cũng vừa tối.  Một đám khách 3 người cười nói và bước vào quán...

 

       Qua tuần lễ sau, khi Hoàng đi lãnh tiền của bố mẹ ở Canada gửi về, chàng tạt ngang quán ăn.  Bà chủ ân cần đón tiếp chàng.  Nhìn quanh một lúc, chàng hỏi:

- Cô gì đó... À cô Châu còn làm không?

- Đuổi rồi!

Tự dưng chàng giận bà ta:

- Sao chị ác vậy?  Đã nói giúp người ta mới có mấy bữa đã đuổi?

- Xời ơi!  Cậu làm chủ coi có nhân đạo được không?  Tui thì chịu rồi đó.  Ba ngày làm bể 8 cái ly, tui hỏi cậu làm ăn kiểu đó ai mà thuê chứ?

- Thôi, thôi!  Chị cho tui dĩa cơm sườn ram đi, đói quá rồi.

Khi cô gái bưng dĩa cơm ra cho Hoàng, chàng nhận được ngay cô gái quét ly vỡ cho Châu hôm nọ.  Chàng tò mò:

- Cô là gì của cô Châu?

Cô ngập ngừng rồi cũng đáp:

- Chỉ hàng xóm thôi!

- Vậy sao hôm nọ tui nghe bà chủ nói “Em mày làm bể ly nữa là tao đuổi nó”?

Cô gái nhìn Hoàng giây lát rồi hỏi:

- Bộ hôm đó ông có mặt ở tiệm này à?

- Ừ!

- Tại tui nhận đại là em cho bả chịu cho nó làm.  Nhưng bây giờ, bả đã biết không phải em tui.  Mà con Châu nó dở quá, cứ làm bể đồ hoài hà!

 

       Hoàng cắm cúi ăn, ăn xong chàng gọi một ly sửa đậu đành thì cô gái ra.  Sau khi hỏi tên cô gái, Hoàng biết cô là Nguyệt, hàng xóm của Châu.  Nguyệt than thở:

- Tội nghiệp con Châu lắm.  Nhà nó trước kia giàu sụ, nó đâu có đụng tới việc lao động đâu.  Ba mẹ nó chỉ có mình nó.  Hồi mới “giải phóng”, cả gia đình bị đưa đi kinh tế mới, ba nó và nó tìm về phố giờ ở ké nhà vợ chồng chị của tôi.  Qua lại thấy nó tội quá nên tôi xin cho nó vô đây để làm chung, tôi giúp cho nó... mà nó lại làm không được, uổng quá!

 

       Rồi như sực nhớ là mình nói quá nhiều, Nguyệt ngưng bặt.  Hoàng hỏi:

- Vậy giờ cô Châu sinh sống bằng gì?

- Hôm kia, tôi hỏi thăm thì biết nó cứ bán đồ đạc trong nhà hay nữ trang sống tạm chứ chưa có việc gì cả.

- Nguyệt!

 

Tiếng gọi lanh lảnh của bà chủ khiến Nguyệt ngưng câu chuyện, chạy vào trong.

 

Hoàng đứng lên, tiến tới quầy chờ bà chủ ra để trả tiền...

 

       Chàng lên xe, đạp nổ máy.  Chàng muốn dạo quanh thành phố Saigon này thật nhiều lần vì chẳng còn bao lâu nữa chàng sẽ qua Canada đoàn tụ với ba mẹ.  Chàng mỉm cười vui sướng vì biết được ba mẹ chàng thành công với xưởng may bên Canada, chàng muốn gì được đó; và hai ông bà muốn chàng khi đến Canada coi mắt cô Loan, con gái của người bạn mà hai ông bà “chấm” đã mấy năm nay.  Chàng loanh quanh khu chợ trời, muốn tìm một thứ gì đặc biệt để làm quà cho bố mẹ và cô Loan... Lòng phơi phới yêu đời, chàng vừa đi vừa huýt sáo, bất chợt chàng khựng lại khi thấy Châu đang đứng nép một bên tường, trên tay cầm chiếc quần jean bạc phếch.  Hoàng nhìn được Châu nhờ mái tóc óng mượt, ánh mắt đen lay láy.  Thấy Hoàng nhìn mình chăm chú, Châu ấp úng:

- Chú... chú có cần cái quần này không?

 

       Hoàng hiểu ra Châu mua bán áo quần cũ.  Chàng thương hại cầm cái quần lên hỏi:

- Bao nhiêu đây cô?

Mặt Châu đỏ bừng lên:

- Em mới mua ba trăm hai chục đồng.  Anh, à... chú muốn bao nhiêu, cho em lời chút đỉnh là được!

Hoàng mỉm cười:

- Buôn bán mà thật thà vậy thì hơi khó sống đó cô Châu à!

Châu giật mình, lắp bắp:

- Sao anh... sao chú biết tôi?

Hoàng thở dài:

- Hôm trước tôi gặp cô ở tiệm ăn của bà Hai!

Châu lại lắp bắp, xưng hô lộn xộn:

- Dạ, đúng rồi đó chú... à anh!

 

       Cuối cùng, Hoàng đưa cho Châu năm trăm và chở hộ Châu về nhà nàng.  Nói là “nhà” cho ra vẻ, thực ra chỉ là một mái hiên của vợ chồng bà chị của Nguyệt được căng thêm bởi những tấm tôn móp méo, vàng ố.  Khi Hoàng bước vào nhà theo lời mời của Châu, chàng nghe ngột ngạt khó thở hơn ở ngoài sân.  Châu bẽn lẽn khi thấy ánh mắt Hoàng quét nhanh nhà.  Bỗng tiếng ho sù sụ sau bức mành, Châu vội nói:

- Đó là mẹ em, bà bị bệnh suốt hai tuần nay!

Hoàng thương xót:

- Cô đã đưa bác đi khám bệnh chưa?

Giọng Châu như sắp khóc:

- Từ lúc ba em mất ở vùng kinh tế mới, em với mẹ em trốn về đây không có hộ khẩu để nhập viện, lại không có tiền để đi bác sĩ tư!  Em cứ cho mẹ em uống đỡ vài loại thuốc mua ở tiệm tạp hóa mãi vẫn không lành.

 

       Xót thương hoàn cảnh Châu, Hoàng đưa cho Châu thêm hai ngàn; Châu dứt khoát không nhận.  Chàng định bụng sẽ bỏ đại một chỗ nào đó trước khi ra về thế nào Châu cũng thấy, nhưng chưa kịp thực hiện thì Châu đã khẳng khái bảo:

- Anh Hoàng, em biết anh rất tốt dù chỉ mới biết em đây thôi.  Nhưng xin anh hãy tôn trọng em một chút.  Nếu anh vì thương hại hoàn cảnh em mà làm vậy thì anh cũng nên cảm thông cho sự đối xử với anh... có nghĩa là em cám ơn anh và xin anh ra về coi như giữa anh và em không hề có sự quan hệ.

 

       Nhìn ánh mắt nghiêm nghị của Châu, Hoàng vừa nể sợ, vừa thán phục.  Hoàng cất tiền vào túi gật đầu:

- Được rồi!  Cho anh xin lỗi!

 

và Hoàng cáo từ ra về.  Vừa tới cửa thì Nguyệt cũng vừa dừng xe đạp, nàng giật mình nhìn Hoàng trân trối:

- Ủa!  Sao anh lại ở đây?

Chị của Nguyệt nhìn Hoàng, nhìn Nguyệt rồi lại nhìn Châu ra vẻ thắc mắc...  Bỗng dưng Nguyệt cười phá lên:

- À, thì ra mấy bữa nay anh tới tiệm ăn tôi là muốn làm quen với con Châu... Tốt, tốt quá!

Châu hoảng hốt chạy bay đến chỗ Nguyệt đang dựa xe vào vách, đưa tay bụm miệng Nguyệt lại la lên:

- Chị Nguyệt, chị đừng nói bậy!  Để lát nữa em kể chị nghe!

 

Hoàng mỉm cười gật đầu chào mọi người rồi ra xe đi về...

 

*

 

       Khi quán đang vắng khách, Nguyệt ngồi lau chùi mấy bình hoa thì Hoàng lững thững bước vô.  Nguyệt tươi cười:

- Sao?  Muốn hỏi thăm gì về con Châu phải không?

Hoàng lắc đầu:

- Tôi chẳng có gì với Châu cả, có điều tôi rất quý mến cô ấy.  Tôi nhờ chị nhắn lại với cô Châu là tôi sắp đi Canada do bố mẹ tôi bảo lãnh.  Cô ấy có hoàn cảnh rất đáng thương, tôi xin chị địa chỉ của nhà bà chị của chị nay mai tôi đi tôi sẽ liên lạc sau!!!

 

Hoàng nói một mạch; Nguyệt sửng sốt nhìn chàng.  “À, thì ra anh chàng có thân nhân ở ngoại quốc hèn nào sộp quá chừng”, Nguyệt nghĩ thầm rồi hỏi:

- Anh có vợ con gì chưa?

- Chưa!

Hoàng thành thật trả lời.

- Nhưng qua Canada có lẽ tôi đi cưới con bà bạn của bố mẹ tôi đã lựa trước cho tôi...

 

Nguyệt thở hắt một hơi dài tuyệt vọng.

 

*

 

       Chuyến bay đã có, Hoàng vui vẻ đến thẳng nhà bà chị của Nguyệt để chào từ giã... Chị Hằng, chị ruột của Nguyệt, báo tin cho Hoàng biết là mẹ của Châu đã mất, chôn cả hai tuần nay rồi.  Giờ không có nàng ở nhà, chị đoán có lẽ nàng đang ở ngoài nghĩa địa.  Hoàng tự dưng nghe lạnh cả châu thân.  Suốt gần cả tháng chàng bận rộn với bao nhiêu thủ tục để lên đường, không còn thì giờ nghĩ đến hoàn cảnh của Châu nữa.  Chàng đang ngần ngừ định ra về thì Nguyệt và Châu vừa về đến.  Chàng nhìn Nguyệt, nàng nháy mắt, gật gật đầu; chàng chẳng hiểu gì cũng gật lại.  Nhìn Châu, chàng nghe xót xa.  Nàng quá tiều tụy, hai mắt đen láy giờ đây đã mọng đỏ.

 

Nguyệt đến bên Hoàng nói khẽ:

- Anh an ủi giùm đi.  Nó khóc hoài!

Hoàng nói cho mọi người cùng nghe:

- Sáng ngày mốt là tôi lên đường đi Canada rồi.  Tôi đến từ giã mọi người, và tôi cũng không ngờ mẹ của Châu đã từ trần.  Tôi xin có lời chia buồn cùng Châu.

 

       Không rõ Châu nghĩ gì, khi Hoàng vừa dứt lời Châu đã khóc nức nở.  Ai cũng ngậm ngùi và thấu hiểu tâm sự của Châu, có lẽ nàng quá tủi thân vì người mẹ thân yêu vừa ra đi, người bạn tốt mới quen cũng tạ từ ra đi chẳng biết có còn gặp lại hay không!!!

 

Chị Hằng mời mọc:

- Thôi, gặp bữa, mời anh ở lại dùng luôn cho vui, có gì ăn nấy.  Không biết trước anh đến từ giã ra đi; nếu biết, tôi nấu nướng thịnh soạn hơn một chút rồi!  Giá đêm mai anh đến ăn có ông xã tôi đi công tác ở Huế về thì vui lắm!

Rồi chị Hằng im bặt như nhớ ra khi dùng chữ  “vui” không đúng lúc này.  Hoàng lắc đầu:

- Thôi, cám ơn chị cho tôi ăn tối hôm nay tốt lắm rồi.  Đêm mai bà cô tôi đãi tiệc cho tôi rồi.  Nếu anh chị và hai cô ngày mai tới dự thì tôi rất hoan nghênh.

Châu lên tiếng:

- Mai anh chị với chị Nguyệt đi đi.  Em không vui, đang có tang, thôi coi như buổi tối nay gặp anh lần cuối vậy!

Nguyệt liến thoắng:

- Vậy thôi mình vô ăn cơm liền.  Có gì ăn nấy đó, anh Hoàng đừng chê nghe.  Tối mai chắc không tới anh được vì anh rể tôi cũng mới về.

 

Buổi cơm trôi qua trong buồn tẻ.  Hoàng đề nghị chở Châu đi dạo một vòng cho khuây khỏa nỗi buồn, Châu như cái máy gật đầu theo Hoàng...

 

       Bến Bạch Đằng là nơi cho Châu trút niềm tâm sự cùng Hoàng:  Ba của nàng là một tay “tư sản mại bản” theo sự kết án của chính quyền  khi vừa chiếm miền Nam.  Gia đình Châu bị đẩy đi vùng kinh tế mới, nhà cửa bị cướp.  Mẹ Châu quen với chị Hằng khi còn đi học; Hằng nhỏ đáng em út của mẹ Châu.  Ngày đổi tiền, mẹ Châu đã nhờ chị đổi giùm một số và ngoài ra còn nhờ chị giữ một số nữ trang... Sau, mẹ đã đền ơn chị một cách hậu hĩ.  Do đó khi bố của Châu mất, vợ chồng chị Hằng không quản ngại cho mẹ con Châu tá túc.  Một phụ nữ yếu đuối, một bà già bệnh hoạn, nhà cửa đã bị tịch thu chẳng còn gì để đoạt nữa nên công an phường biết mà lờ đi coi như không biết đến sự có mặt của mẹ con Châu tại đây...

 

       Hoàng cầm tay Châu để nói lời an ủi, nhưng lòng chàng không nỡ để cho Châu thấm sâu tình cảm vì đêm nay nghe chuyện của nàng, đưa nàng về coi như đường đời từ nay không còn cơ hội gặp lại... Chàng hít mạnh không khí, thở dài ra rồi bảo:

- Anh xem Châu như em gái.  Sau này anh sẽ tìm cách liên lạc, nếu có cần gì anh luôn sẵn lòng... Anh cũng mong em tìm được một người chồng tốt.  Sau này có cơ hội anh sẽ về dự đám cưới em...

Châu lại khóc lên nức nở... Rồi nàng lại trầm tĩnh kể với Hoàng về mối tình của nàng với Quân.  Chưa kịp đi đến hôn nhân thì Quân tử trận trước khi Việt Cộng chiếm miền Nam... và nàng kết luận:

- Em tự xem như Quân là chồng, em không bao giờ nghĩ đến hôn nhân với ai khác ngoại trừ...

Hoàng thắc mắc:

- Ngoại trừ cái gì?

Châu cười buồn:

- Thôi, anh biết làm gì?  Em chúc anh qua đến Canada vui vẻ.  Gửi hình đám cưới về cho em xem mặt chị với!  Thôi về đi anh.  Khuya rồi.  Lạnh quá!!!

 

*

 

       Hoàng đến Canada vào lúc hai giờ khuya ngày chủ nhật.  Bố mẹ và Loan đón chàng.  Nhìn Loan đẹp lộng lẫy, sang trọng, Hoàng tự dưng so sánh với nét đẹp của nàng và Châu...

 

       Buổi gặp gỡ không xúc động khóc lóc như chàng tưởng tượng. Bố mẹ chàng cũng sang trọng, uy nghi trong những bộ áo quần đắc tiền... Ngày đoàn tụ khá xúc động...

 

       Qua hai ngày nói bao nhiêu điều ấp ủ trong lòng rồi cũng hết, Hoàng cố vui vẻ với Loan nhưng hình như Loan hơi lãnh đạm.  Chàng cảm thấy mặc cảm khi đi theo Loan vào sở nàng làm việc.  Nàng nói tiếng Anh như gió với bạn Mỹ của nàng.  Tự dưng Hoàng có cảm giác xa cách... Ánh mắt buồn vời vợi của Châu hiện ra, Hoàng giật mình lắc mạnh đầu xua đuổi nhưng không hiểu sao suốt đêm trằn trọc, chàng không thể ngủ được.  Chàng bật dậy và viết thư cho Châu, và để tự đánh lừa mình, chàng cứ gọi Châu là cô bé, cô em gái của anh v.v... Rồi như thành thói quen, ngày nào chàng cũng viết cho Châu, gửi đi dù chưa được hồi âm.  Đến ba tuần sau được lá thư của Châu, chàng càng đọc càng thấy thương mến Châu nhiều hơn.  Trong thư Châu hỏi thăm về người vợ tương lai của Hoàng;  Hoàng thì tránh tránh né, không hề nhắc đến Loan và cứ tiếp tục gửi thư cho Châu.

 

       Mỗi lần gửi thư đi cho Châu xong, Hoàng thấy lòng đầy ắp nhung nhớ, cứ muốn viết mãi... Muốn cho Châu hiểu được lòng mình, nhưng lời thư chàng cứ nói bóng, gió xa xôi... Sự thật Hoàng cũng không rõ được tình cảm của Loan ra sao.  Duy có điều Hoàng đã hỏi kỹ lòng mình thì tình cảm chàng đã nghiêng hẳn về Châu từ lâu, nhất là lá thư của Châu, chàng biết nàng rất cô đơn và đáng thương biết bao...

 

       Cứ mỗi cuối tuần, Loan đến đón chàng đi chơi và thấm thoát đã ba tháng trôi qua... Những lần đi ăn, Loan thường chủ động gọi thức ăn, nước uống cho Hoàng.  Chàng tuy không hài lòng song lúc nào cũng cố tìm câu chuyện gì vui để nói với Loan nhưng nhìn vẻ mặt của Loan tự dưng Hoàng khựng lại.  Một hôm, Loan cầm tay Hoàng và hỏi:

- Anh thấy em thế nào?

Hoàng vừa lúng túng vừa khó chịu nhưng cũng cố vui vẻ:

- Loan đẹp và sang trọng lắm!

- Còn anh thì hơi quê một chút, ráng học tiếng Anh để theo kịp nếp sống ở đây.  Sao?  Anh có yêu em không?

Hoàng cau mặt:

- Để một thời gian nữa đi Loan nhé!  Cái gì đối với anh cũng lạ lẫm quá!!!

Loan cảm thấy bị xúc phạm, nàng nói không kịp suy nghĩ trong khi hất tay Hoàng ra khỏi tay mình:

- Em nói đùa thế thôi chứ em có người yêu rồi!

Hoàng tự dưng giận dữ:

- Em nói là em đùa?

Loan trấn tĩnh lại, nàng lại cầm tay Hoàng nói nhỏ giọng lại:

- Thật ra, bố mẹ anh “ca” anh dữ quá khiến em hơi tuyệt vọng khi gặp anh,  em muốn test thử anh đối với em ra sao thì ra anh cũng không yêu em như bố mẹ anh kể với em...

Hoàng chới với khi nghe Loan nói những điều trên.  Chàng cố gắng để không lớn tiếng khi nói với Loan:

- Sự thật bố mẹ anh cũng khen em và rất thích em; nhưng có lẽ chúng ta đã không cùng trong một môi trường sống nên hai tư tưởng khó hòa hợp nhau... Anh cũng cám ơn em đã nói thật lòng em ra, anh khỏi phải áy náy khi bố mẹ anh hỏi đến chuyện chúng ta...

 

       Và cuối cùng Hoàng và Loan đồng ý coi nhau như bạn bè.  Hoàng thuật lại cho bố mẹ nghe tất cả.  Chàng cũng không giấu giếm là chàng đã có cảm tình với Châu, hy vọng nhiều Châu sẽ nhận lời chàng khi nhớ lại lời nói úp mở của Châu trong đêm chia tay tại bến Bạch Đằng.

 

       Hôm sau chàng gửi tiền về cho Châu theo địa chỉ đã xin của Nguyệt với lời nhắn “Nhận tiền ra bưu điện gọi gấp điện thoại cho anh theo số 407-304-1975 vào lúc 10 giờ sáng VN tức 10 giờ tối ở Mỹ. Rất mong điện thoại em kể từ phút này. Lê Thanh Hoàng.

 

       Ba hôm sau, đúng 10 giờ tối, điện thoại reo lên.  Hoàng vui sướng khi nghe giọng nói dịu dàng của Châu.  Chàng nói như hét vào điện thoại:

- Châu! Có phải hôm ở bến Bạch Đằng em đã nói không bao giờ nghĩ đến hôn nhân ngoại trừ... anh phải không?  Em hãy thành thật trả lời cho anh đi!  Châu, em hãy nói lớn đi!

Đầu dây im bặt khiến Hoàng vô cùng tuyệt vọng, chàng lập lại:

- Châu!  Em trả lời đi.  Em còn đầu dây không?

- Dạ, em còn đây!  Nhưng em không hiểu anh nói gì.

Hoàng thở hắt ra, chậm rãi nói:

- Hôm chúng ta ở bến Bạch Đằng trước khi rời Việt Nam, em có nói rằng: “Em đã xem Quân như chồng, từ đó đến nay em không nghĩ đến hôn nhân ngoại trừ...”, rồi em bỏ lửng câu nói đó.  Hôm nay đối với anh điều ấy rất quan trọng.  Có phải ngoại trừ anh ra không?  Châu, hãy nói cho anh biết đi!

Đầu dây lại một khắc im lặng, cuối cùng Châu thú nhận:

- Hoàng!  Đúng như anh đã nghĩ.  Tuy nhiên anh và người con gái bố mẹ anh đã chọn thì sao?

Hoàng nói như hét:

- Em ạ, yên tâm đi!  Anh và cô ta không hợp; chỉ coi nhau như bạn thôi... Em nhận lời anh nghe Châu?

- Dạ!!!

Một tiếng “dạ” thật nhỏ nhẹ, dịu dàng nhưng Hoàng thấy như cả một khung trời đầy pháo bông bùng nổ, phát ra những ánh sáng rực rỡ... Chàng hét lên với tất cả sôi nổi:

- Châu!  Cám ơn em... Em đợi anh, anh sẽ thu xếp để sớm về Việt Nam cưới và đem em sang đây...

 

       Bố mẹ của Hoàng đứng nép bên ngưỡng cửa để nghe con nói chuyện với tất cả lo âu, hoảng hốt vì họ không biết con trai mình bao nhiêu năm ở nơi khổ cực có còn bình thường không?

Cúp điện thoại, Hoàng nhảy đến bên bố mẹ reo lên:

- Bố mẹ ơi!  Cô Châu ở Việt Nam đã đồng ý nhận lời của con cầu hôn rồi!  Bố mẹ, bắt đầu ngày mai con sẽ theo bố mẹ ra xưởng may để phụ với bố mẹ làm sổ sách... Con muốn tự tay làm ra tiền để cưới vợ...

*

 

       Và mùa Xuân năm ấy, Hoàng và bố mẹ của chàng đã có mặt ở Việt Nam để hỏi vợ cho Hoàng.  Lần đầu gặp Châu, cha mẹ Hoàng đã “bị” nàng thu hút ngay với tính nết hiền lành, đoan trang và nhất là hoàn cảnh của nàng thật đáng thương.

 

       Một đám hỏi lớn ở Việt Nam thay thế cho đám cưới tương lai ở Canada nên bố mẹ Hoàng sẽ mời hết bạn bè, bà con của hai gia đình... Trong buổi tiệc hỏi, mẹ Hoàng đã dịu dàng cầm tay con trai đặt lên tay con dâu tương lai và bảo:

- Bố mẹ rất hài lòng với cuộc hôn nhân này, và ngoài lời nguyện cầu cho hai con hạnh phúc, mẹ cũng cảm tạ ơn trên đã đoái hoài đến gia đình ta.  Sau này bố mẹ có mất đi cũng không ân hận là đã cực khổ để tạo nên tài sản ngày nay cho hai con.

 

       Hoàng và Châu siết chặt tay nhau xúc động...  Ngoài hiên pháo bắt đầu nổ như nhắc nhở mùa Xuân đang đến.  Ánh mắt Hoàng và Châu nhìn nhau long lanh như nói lên bao nhiêu lời trìu mến...

 

 

Ái Khanh